第十二章 （5）

    已过戌时，锦阳阁内灯火通明。华太妃的身子到西南之后愈发地虚弱，交州潮湿的气候让她的风湿病发作的愈发频繁，以往这个时辰，她已经就寝入睡。而此时，她正端坐堂内，痛心疾首地看着跪在地上已近两个时辰的薛隐。

    她的眼中盈着泪，“你这是想逼为娘就范？”

    薛隐平静地答道：“孩儿不敢。千错万错都是孩儿的错，娘就算是罚，也要连孩儿一起罚。”

    太妃苦笑，指着屋内陈旧的摆设，“你看看这屋内，你可还记得当初到交州时，如何艰难，连像样的桌椅都买不起，只要让军中的将士就地取材，找当地的工匠简单地造了这些简陋至极的家俱。”

    薛隐低着头，神情莫辨。

    “还记得，你那匹白龙马……”

    “娘。”薛隐沉着打断她，“不管当初如今艰难，已经熬过来了。桐儿没有别的嗜好，她就是喜欢调香制香，倘若孩儿连她这点爱好都无法满足，如何予她一生。就算别人如何误会她，娘也该明白她是怎样的人。”

    “你就认定了她？”太妃问，虽然她心里已经有了答案，但还是不死心地想要证明，或许还会有一线生机。

    想当年，薛隐毕生的心愿是战死沙场，两军阵前身先士卒，从不言退。朝堂如何尔虞我诈都和他没有丝毫的关系，他只要能打仗，打胜仗，保疆守土就足够了。直到后来，薛定晋在回京述职的途中被所谓的流民杀死，他十八年来所有的信仰在一瞬间全部崩塌。

    他认定了一个人、一件事，从来都不会轻易地改变。

    到交州的第一年，他已经动了娶孟桐的念头。可当时举步为艰，百废待兴，从来不曾拿过锄头的大周第一勇将，竟卷起裤脚下地干活，和普通的百姓一样，日出而作，日落而息。让他拿什么娶她，难道让她跟着他在田间地头风吹雨淋吗？如此过了三年，田里的庄稼都有了好的收成，百姓安居乐业，不再受流离之苦，薛家军庞大的军费也有了着落，他终于能上疏朝廷，求娶孟桐。可那张求立孟桐为长平王妃的上疏，却被华太妃撕成两半，扔进火堆里烧了个精光。

    记得那时，薛隐在她门前跪了三天三夜，她不得不硬起心肠让他想想薛定晋当年是因何而死，他隐忍求生这么多年，难道忘了父仇，难道想让薛家军为他而死吗？

    薛隐最终还是妥协了。

    “娘，孩儿只要她一个人，求娘成全。”

    华太妃泪已满面，又一次向他施压，“你难道忘了，这些年的辛苦是为了什么？”

    “孩儿没有一刻忘怀，不敢忘也不能忘。但是……”薛隐顿了顿，抬眸看着母亲，“孩儿已经妥协过一次，这一次就算是背负全天下的骂名，孩儿也会护她到底。”

    薛隐没有再跪，他妥协过一次，已经尽到该尽的孝道。他想护的，始终只有一人而已。

    夜，无边蔓延。天上看不到星星，一望无限的深邃，如同一张巨大的网，无力挣脱。

    薛隐赶在天黑透前，在佛堂前席地而坐，故作轻松地说：“我本想废了这门，救你于水深火热，如此一来，也算是英雄救美。可是为了我俊朗不凡的高大形象，而把门弄坏，等救你出来，你肯定会说，修门的钱我得自己出。”

    孟桐噗嗤一笑，“想要俊朗不凡，得先看看自己的荷包。”

    “是以我只能披星戴月陪你受罚，不然你一个人会害怕。”

    孟桐透过窗棂望向帷帷天幕，“可惜没有月亮，也没有星星。”

    隔着一道紧闭的门，似乎相同的画面在眼前浮现重叠。可晃过神，孟桐又为自己的想法感到可笑。

    “佛堂里有供奉的祭品，你要是肚子饿了，尽管取来吃。还有那几块蒲团拼一起，也能当床。你要是累了，就睡吧。我在外面守着呢。”薛隐在门外絮絮叨叨，全然没有大周第一勇将的霸悍威武。孟桐替他背负骂名，可他却不能在母亲跟前言明。他心中的愧疚如同滚雪球一般，越积越大，压得他透不过气来。

    孟桐把蒲团推到门边，靠着门坐了下去，“王爷，我有一事不明。”

    “但说无妨。”

    “起初到西南的这些年，你是怎么熬过去的？”孟桐问出了全天下都想知道的问题，“据我所知，那时的西南万顷良田付之一炬，你又不要朝廷的粮饷和资助，而你连年征战，想来没有多余的银两。”

    薛隐隔着门和她背着背，轻声叹气，“你知道薛家军最值钱的东西是什么吗？”

    “是什么？”孟桐猜不透，“是兵器？”

    薛隐扯开一抹凄凉而又无奈的笑意，“是马。”

    孟桐大吃一惊，“你卖马？”

    大周初年，马匹很少，高祖登基时想选择四匹同样颜色的马匹驾车都很困难，一度丞相只能坐牛车上朝。为此，发布法令鼓励养马。为了繁殖战马，曾明令禁止母马流入藩外。宣宗即位时，又颁布“马役令”，规定民间有马一匹的家庭，可免除家中三人徭役，用免役的办法鼓励民间养马。薛定晋驻守漠北之际，在边郡设立牧马苑扩大战马牧场范围，至薛隐平定西北之乱，大周已有二十余处牧马苑，养马十万余匹。他避居西南后，带走了十万匹良驹，一度令大周的战马告急。

    薛家军之所以所向披靡，是因为拥有一支最强悍的骑兵，曾经如秋风扫落叶般大败慕容鲜卑横扫草原的精锐骑兵。没有了战马，薛家骑军犹如无源之水，无本之木。

    “我卖马，我把马卖给朝廷。我不是没要朝廷的援助，而是拿马和齐子略做了交易。孟相就是这笔交易的中间人，我想他没有对你提过半个字吧？”薛隐冷笑，这对大周，对当今的皇帝，都是极大的讽刺。他们恨不得把这件事遮掩过去，始终对外三缄其口。

    “这是我应得的，我凭什么要拱手相让。”他的话中有藏不住的孤傲之气。

    孟桐了然，“今上宁愿把你塑造成一个传说，也不愿意承认他的无能。”

    “无所谓。”薛隐疲惫地阖上眼，抬手覆在额上，“卖马的钱全都花在排涝... -->>
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